원자재를 위한 글로벌 경쟁: 리튬 경쟁에서 패할 위기에 처한 유럽

분쇄된 희토류 암석: 유럽은 여전히 ​​중국에 극도로 의존하고 있습니다.

유럽의 미래는 그을린 금속 냄새가 난다. 불꽃이 튀고 보호용 고글을 쓴 작업자들이 흔들리지 않는 초점으로 금속 파이프를 절단했습니다. AGFA가 한때 세계 최초로 기능성 컬러 필름을 개발했던 이곳 라이프치히 바로 북쪽의 비터펠트-볼펜(Bitterfeld-Wolfen) 산업 단지에서 독일의 새로운 산업 기적이 구체화되고 있습니다. 바로 유럽 최초의 리튬 정제소입니다.

이 프로젝트를 실현하고자 하는 사람은 원료 세계에서 "Schibu"라는 애칭으로 알려진 78세의 Heinz C. Schimmelbusch 박사입니다. Schimmelbusch는 무명인 사람이 아닙니다. 그는 한때 독일 최대 기업 중 하나였던 전설적인 독일 산업 대기업 Metallgesellschaft의 전 이사였습니다. 비엔나에서 태어난 그는 밝은 파란 눈, 조심스럽게 가르마한 머리, 그리고 그의 명성에 걸맞게 실제보다 더 큰 자아를 가지고 있습니다. 실제로 경력이 30년 전에 끝난 것처럼 보였던 그는 이번 프로젝트를 통해 자신을 위한 마지막 기념비를 만들고 싶어합니다. 그리고 이미 그의 정유소는 앞으로 독일 경제 퍼즐의 핵심 부분으로 간주되고 있습니다.

당신이 읽고 있는 기사는 원래 독일어로 DER SPIEGEL 2023년 22월호(2023년 5월 27일)에 게재되었습니다.

줄여서 AMG(Advanced Metallurgical Group)라고 불리는 Schibu의 회사는 올해 수산화리튬 생산을 시작할 계획입니다. 그것은 생태학적 꿈을 이루는 재료이자, 전기 자동차의 핵심인 자동차 배터리, 풍력 터빈, 태양광 시설에 필요한 금속염입니다. 유엔은 이를 “화석연료 없는 경제의 기둥”이라고 부릅니다. BMW의 iX와 같은 전기 SUV의 배터리에는 약 10kg의 물질이 들어있습니다.

Heinz C. Schimmelbusch: "지금 행동해야 합니다. 그렇지 않으면 시간이 부족해집니다."

곧 Schimmelbusch는 비터펠트에서 연간 20,000톤의 수산화리튬을 정제할 예정입니다. 이는 50만 대의 전기 자동차에 충분한 양입니다. 단 몇 년 안에 총 생산량을 연간 100,000톤으로 늘릴 계획입니다. 필요한 원자재는 처음에는 브라질에 있는 Schimmelbusch의 광산에서 나오는 것이지만 언젠가는 독일 자체의 광산에서도 조달될 수도 있습니다. 그 임원은 현재 이를 실현하기 위해 수억 유로를 투자하고 있습니다. "우리는 지금 행동해야 합니다. 그렇지 않으면 시간이 부족할 것입니다."라고 그는 말합니다.

미래 경제에 필요한 원자재의 안정적인 공급은 현재 세계 경제가 직면한 가장 중요한 과제 중 하나입니다. 업계 최고의 무역 행사인 하노버 박람회, 유럽 의회, 회사 본사 또는 베를린의 로비 토론에서 모든 사람은 금속, 광석 및 광물의 가속화되는 착취가 지구 구원, 즉 청정 에너지 및 운송을 위해 불가피하다고 생각합니다. 혁명. 수백만 개의 일자리, 기후 변화에 맞서 싸우고 독일의 미래 지정학적 독립: 이 모든 것은 리튬, 코발트, 니켈, 흑연 및 네오디뮴과 프라세오디뮴과 같은 희토류의 가용성에 달려 있습니다.

독일의 추격 노력의 일환으로 비터펠트에 건설 중인 AMG 공장.

국영 정보 및 컨설팅 플랫폼인 독일 광물자원청(DERA)의 피터 부흐홀츠(Peter Buchholz) 대표는 “원자재 확보 경쟁은 미래 번영을 위한 경쟁이기도 하다”고 말했다.

원자재를 둘러싼 세계적 경쟁이 경마라면 현재로서는 중국에 유리할 가능성이 높습니다. 어느 나라도 더 큰 규모의 광물 매장지를 보유하고 있지 않으며, 그 어느 나라도 광물 채굴에 있어 이보다 더 적극적이고, 더 성공적이며, 더 무자비했습니다. 유럽연합 정보상황센터(INTCEN)는 최근 중국이 배터리와 태양전지 분야에서 시장 지위를 악용할 수 있다고 경고했다. 하이브리드 위협 대응을 위한 유럽 우수 센터(Hybrid CoE)는 중국이 지정학적 힘의 도구로서 점점 더 "경제적 강압"으로 전환하고 있다고 지적했습니다.

중국 정부는 일깨워달라는 듯 최근 미국 반도체 제조사인 마이크론을 표적으로 삼아 이 회사의 칩을 사용하지 말라고 경고했다. 중국은 공식적으로 안보 우려를 언급했지만 전문가들은 미국의 제재에 대한 대응이라고 믿고 있다.