소송: 'Forever Chemical' 제조업체는 건강 위험을 숨겼습니다.

수백만 명의 사람들을 대표하는 원고는 독성 소방 거품으로 인한 PFAS 오염으로 인한 피해를 주장합니다.

거대 화학업체 듀폰(DuPont)과 케무어스(Chemours)는 금요일 아침 "영원한 화학물질"로 인한 오염 혐의로 미국 대다수 지역에 서비스를 제공하는 공공 수도 시스템과 11억 8,500만 달러 규모의 계약을 체결할 것이라고 발표했습니다. 3M은 일요일에 합의를 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다.

이들 회사는 업계가 1940년대부터 사용되었으며 현재는 수많은 심각한 건강 및 환경 위험과 연결되어 있는 화학 물질의 위험성에 대해 언제, 무엇을 알고 있었는지 밝히고 있는 광범위한 소송에서 지명된 수십 명의 피고 중 하나입니다. PFAS 또는 과불소화 물질과 같은 화합물은 수년 동안 물, 토양, 야생 동물 및 인간에 축적되는 능력 때문에 "영원한 화학 물질"이라고 불립니다.

이 사례는 소방용 폼에 사용되는 것에 초점을 맞추고 있지만, 이러한 화학 물질은 조리기구부터 비옷, 식품 포장에 이르기까지 다른 많은 제품에 널리 사용되기 때문에 부분적으로 훨씬 더 광범위한 의미를 갖습니다. 그리고 이전에 공개되지 않은 일부 증거를 포함한 소송의 증거는 전국의 지역 사회가 식수에 대한 연방 정부의 제안된 PFAS 제한을 준수하기 위해 준비하고 있기 때문에 특히 관련이 있습니다. 이는 물류상의 장애물과 막대한 지속적인 비용을 초래할 것입니다.

현재 소송의 핵심이 되는 소방용 폼(AFFF)은 일반 가정용 소화기에서 나오는 물질이 아니다. 이는 거대 화학회사인 3M이 가솔린 기반 화재를 진압하기 위해 특별히 개발한 물질입니다. 역사적으로 핵심 성분은 역시 3M이 개발한 스카치가드의 기반이 되는 PFAS와 듀폰이 개발한 테프론이었습니다.

미 해군은 AFFF를 처음으로 사용하여 항공모함의 제트 연료 기반 화재를 진압하는 데 효과적인 새로운 폼을 발견했습니다. 그러나 그 사용은 점차 다른 유형의 군사 기지로 확산되었고, 그 다음에는 상업 및 민간 공항, 그리고 크고 작은 소방서로 확대되었습니다. AFFF는 독성이 널리 이해되기 전까지 수십 년 동안 전국적으로 지속적으로 사용되었습니다.

소방용 폼은 일반적으로 대량으로 배치되며, 마찬가지로 환경을 대규모로 오염시킵니다. 공항, 군사 기지 또는 소방서에서 실제 제트 연료 화재가 발생하는 동안 또는 훈련 중에 소방관은 거품을 뿌린 다음 주변 토양으로 흐르고 종종 지하수로 스며듭니다.

2021년 정부회계감사원(GAO) 보고서에 따르면 최대 700개의 군사 기지가 소방용 거품으로 주변 환경을 오염시켰을 수 있으며, 이 합계에는 민간 또는 상업 공항이나 소방서가 포함되지 않습니다.

"영원한 화학 물질"은 씻어내지 않으며 자연적으로 분해되지 않습니다. 인체를 포함하여 시간이 지남에 따라 어디에 있든 축적됩니다. 그리고 연구에 따르면 이를 특정 암, 면역 반응 감소, 비만 및 불임과 연관시켰습니다.

이러한 화학 물질의 건강 위험에 대한 과학적 연구가 발전함에 따라 일부 주에서는 식수에서 PFAS를 정기적으로 테스트하고 제한하기 시작했습니다. 환경 보호국(EPA)은 지난 3월 이 사건에서 문제가 된 두 가지 주요 거품 성분인 과불화옥탄술포네이트(PFOS)와 과불화옥탄산(PFOA)을 포함해 식수에 함유된 소수의 PFAS 화학물질에 대한 최초의 연방 제한을 제안했다고 발표했습니다. 국방부는 1월에 PFAS가 포함되지 않은 폼을 선호하여 AFFF 사용을 단계적으로 중단할 것이라고 발표했으며, 연방 항공국(Federal Aviation Administration)은 공항이 수십 년 동안 AFFF를 사용하도록 요구한 후 더 안전한 대안으로 전환하도록 돕고 있습니다.

그러나 많은 곳에서는 이미 피해가 발생했으며 청소는 계속되는 과제가 될 것입니다. EPA는 현재 최대 9,400만 명의 미국인이 제안된 한도를 초과하는 수준으로 PFAS로 오염된 물을 마시고 있을 수 있다고 추정합니다. 이러한 광범위한 오염은 AFFF뿐만 아니라 현재 PFAS가 포함된 다른 많은 소비재의 제조 및 폐기에서도 발생합니다. 그러나 전문가들은 소방용 폼이 국가 수자원 오염의 주요 원인이라고 말합니다.